实际上，金斯莱有一件事很不解。
——当日佩姬·斯特里特的讲话透露出来的信息。
这是非常愚蠢的做法。
无论是否停止白矿挖掘，在他看来，佩姬·斯特里特都不该找任何借口违背自己的承诺：
即给那些帮了她的、和她交好的矿工涨薪。
金斯莱不清楚这是她的‘灵光一闪’（愿这世上多些聪明人），还是有人教唆（也许是那管家？）
总之，这行为实在愚蠢。
要知道，很快，维根矿山就要迎来新的股东——倘若换做他，就绝不会将‘涨薪’这样邀买人心的机会留给其他人。
无论那位至高无上的女士派来谁。
对于斯特里特家族来讲，都是‘敌人’。
他们因这土地上的人而伟大，也必要永远让这片土地上的人信仰他们才行——将自己包装成一位不违法的‘神灵’，对于斯特里特家族来说并不难做到。
现在更是绝佳的机会。
但佩姬·斯特里特并没有这样干。
不只是愚蠢，可以说傲慢到让人发笑。
能理解。
这姑娘也许被突如其来的权势迷惑了双眼，某种程度上，她正走一条她哥哥曾走过的路。
实在可悲。
金斯莱完成了自己的任务，罗兰也是。
所以，他们要离开了。
佩姬在清晨乘着马车姗姗来迟，于出镇前，将将追上了罗兰一行。
“雪莱小姐！”她拉开车窗，“道森先生！金斯莱先生！”
两辆马车停靠在路旁。
仆人先于她下车，警惕地检查周围（哦，一段没什么人的荒路），然后面朝着脚踏，轻叩车门。
将人迎了下来。
她披着颜色鲜艳的斗篷，金发在晨雾中格外耀眼。
她再也不是那个灰头土脸没人要的姑娘了。
她是唯一的斯特里特，因斯镇主人，即将特殊的女爵。
“原谅我，实在太忙。”
她的腔调和她的鞋各分两路，一路踏在地上，一路却飘在云端。
当萝丝听见这样的声音，发出了声短促的‘嗤’，不过对方并未作出回应。
也许彼此离得不算近，也许佩姬·斯特里特大人有大量。
“我最近学着看账，那些数字像蝴蝶一样绕着我的脑袋飞。”她款款而来，几名女仆跟在身后。
“日安，道森先生，金斯莱先生，以及，雪莱小姐。希望您们不会因此生气，斯特里特家族永远不会怠慢真正的朋友——我们因命运相遇，也该将这友谊延续到命运的尽头。”
她是怎么在几天之内学会这样讲话的？
萝丝心中不忿。
她就学不到这么标准，像含着手指头，慢悠悠，黏糊糊，烦人极了——她的‘父亲’是不是对她要求有点太高？
“日安。”
萝丝不阴不阳地应了一声，四个人由仆人开路，往荒林的一条岔路上去。
晨光穿过叶尖儿上的水珠子，曲折小径的前方仿佛敞开了一扇淡金色的门扉。
空气里没有腐烂和霉尘，罗兰能听见每一位初生枝丫的懒腰。可惜，四个人各有各的心思，唯仆人心情不错，赏着景。
“…也许您对我有了不好的看法，我明白，那是我自找。”当几个女仆走远，佩姬也压低声音，向他们‘吐露心声’，“我清楚这样做不好，违背了诺言。”
“但是，也请您们体谅我的困难。”
“斯特里特家族只剩我一人，一个矿洞里的女工——我推开门，裹着天鹅绒毯，转眼就要面对克洛伊家族和那位至高无上的人。”
佩姬眉宇间多了些愁绪。
“我不能每天注意矿工们的饮食，将注意力全部放在改善他们的生活和周薪上——我要关注更宏大的，对斯特里特、对因斯镇有更深远影响的地方。”
她表情真挚，仿佛认为自己一定能说服这绿眼睛的姑娘——为什么不呢？
她和她一样。
有着不凡的姓氏，远离泥泞的出身。
她该理解自己。
“不打算关闭白矿吗？”萝丝问。
“有些事，雪莱家也在做。”佩姬隐瞒了威廉的身份，暗示萝丝：“您未来就清楚了。这是必要的选择，必要的，我们一定得把握住的未来…”
她停下脚，转向萝丝。
“您不必担忧矿工们，雪莱小姐，我亲爱的朋友。我只会再让他们坚持几个月——随后，就由那些罪犯接替…我不会真这样冷酷对待那些可怜人。”
萝丝根本不在意矿工。
只是厌恶这样的说法。
她厌恶她将‘家人’、‘承诺’与‘爱’挂在嘴边，厌恶注视铜盆中澄澈的水面时，却在轻柔的波纹中窥见一条腐烂的鱼。
她渐渐理解罗兰说的。
有些人并非不好，只是不好不坏。
是无聊。
“我想我清楚了。”萝丝摆出标准化的笑容，微微屈膝，“愿雪莱与斯特里特的友谊天长地久…哦，顺便，那白矿不会让我生病吧？”
“当然不。”佩姬十分满意，轻轻抬起下巴，“它只会对凡人有危险，也只会在活人与活人之间传播。”
罗兰蹙眉。
“这可和我所见的不符，斯特里特女士。”他出言询问：“我的朋友死于白矿，也仅仅死于那些白矿混合的黏土、石块。他并未接触患了白矿病的人——女士，您确定它只会在活人与活人之间传播吗？”
佩姬愣了一下，旋即摇头：“不，我的人尝试过，它不该…”
说到这儿，她忽然想到：
威廉姆更多的心思都花在了白矿究竟能创造何等伟大的时代上——
而对于凡人的影响…
他究竟尝试过几次？
参观实验室时，他更多向自己炫耀那些机械造物，用它们描绘了一张恢弘的图画——可他似乎没太将心思放在‘传播’这方面…？
很难说，是罗兰的朋友不小心接触活人染了病…
还是白矿真的会通过接触传播——无论是活人，还是死去的‘材料’。
倘若罗兰正确，那事情就会变得麻烦。
“可能与接触时间有关，我的朋友是个雕塑家，”罗兰回忆道，“每天至少花上十个小时，用皮肤，甚至弄得灰头土脸——”
“我会让他停下手里的工作，重新回到最初的、也是我们最该重视的问题上，”佩姬不想在罗兰面前表现出‘凡人不重要’的态度，那会让一名淑女变得面目可憎。
“顺便，我能和您单独谈谈吗？”她看了眼萝丝和金斯莱，微笑，“花不了太长时间。”
(本章完)